各國專利法規定不同，中國和多數國家都要求發明應具備新穎性、先進性和工業實用性。新穎性指在提出專利申請之日或優先權日，該項發明是現有技術中所未有的，即未被公知公用的。凡以書面、磁帶、唱片、照相、口頭或使用等方式公開的，即喪失其新穎性。有些國家采用世界新穎性，有些國家采用國內新穎性，也有些國家公知以世界范圍為標準，公用以本國范圍為標準。先進性也稱創造性，指發明在申請專利時比現有技術先進，其程度對所屬技術領域的普通專業人員不是顯而易見的。實用性指發明能夠在產業上制造和使用。
根據《專利法》第二十五條的規定，下列客體不授予專利權：
（一）科學發現；
（二）智力活動的規則和方法；
（三）疾病的診斷和治療方法；
（四）動物和植物品種；
（五）用原子核變換方法獲得的物質；
（六）對平面印刷品的圖案、色彩或者二者的結合作出的主要起標識作用的設計。
對前款第（四）項所列產品的生產方法，可以依照本法規定授予專利權。
